咖啡不只是提神利器，更可能是延緩老化的秘密武器。哈佛最新研究發現，每天喝咖啡除了提神醒腦，還能幫助女性在年長後維持良好的身心健康，成為「優雅老去」的關鍵習慣之一。
《福斯新聞網》報導，這項研究由哈佛大學進行，追蹤了近5萬名「護士健康研究」（Nurses』 Health Study）中的女性，研究期長達30年。研究發現，攝取含咖啡因的咖啡的中年女性，在健康老化方面表現最佳，而不含咖啡因的咖啡、茶或汽水則無此效果。
哈佛大學公共衛生學院博士後研究員瑪哈薇（Sara Mahdavi）博士說，他們定義的「健康老化」，是指在沒有重大慢性病的情況下活到老年，同時身體、心理與認知功能方面狀態依然良好。
此外，根據美國營養學會發佈的新聞稿，研究人員指出，每天早上喝咖啡有助於女性在晚年保持頭腦清晰、身體強健。
被歸類在「健康老化者」的女性，每日平均攝取約315毫克的咖啡因，主要來自飲用咖啡。研究發現，每多喝一杯咖啡，就與健康老化的機率增加2%至5%有關。
雖然汽水也含有咖啡因，但每日飲用汽水者的健康老化機率，反而降低了20%至26%。專家認為，這些健康益處似乎是咖啡特有的，而非單純來自咖啡因，「我們並未在無咖啡因咖啡、茶或含咖啡因汽水中看到相同的結果，這顯示咖啡中獨特的生物活性化合物組合，可能發揮了關鍵作用」。
瑪哈薇博士說，過去的研究多半將咖啡與單一健康結果作連結，但是該研究是首度從多個老化面向，跨越三十年來評估咖啡的影響。不過她也坦言，這項研究仍有一些限制，「如同所有觀察性研究，我們無法證明因果關係，儘管我們已調整多項影響因素，仍可能存在未被測量的干擾變項。」
她也指出，參與研究的族群主要為白人、受過良好教育的女性醫護人員，因此需要更進一步確認，該研究結果是否能推廣到其他族群。她補充，與整體健康生活習慣相比，咖啡的健康效益仍屬相對溫和。
她不建議，原本不喝咖啡的人開始喝，或是對咖啡因敏感的人去嘗試，「但對於那些本來就有適量攝取咖啡的人，通常是每天兩到四杯，這項研究進一步支持咖啡可以作為健康生活方式的一部分。」
不過，瑪哈薇博士也強調，營養均衡、規律運動與不吸菸仍是「對健康老化最具效力且經過實證的關鍵因素」。
